रुसले युक्रेनमा भाडाको सैनिकको आरोपमा चार वर्षदेखि थुनामा रहेका अमेरिकी नागरिक स्टीफन हबर्डलाई अक्टोबर २१, २०२६ मा रिहा गरेको छ। अमेरिकी विशेष दूत स्टीव विटकफको रुस भ्रमणका क्रममा यो रिहाइ भएको हो।
अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्पले रुसी राष्ट्रपति भ्लादिमिर पुटिनसँगको हालैको कुराकानीमा हबर्डलाई रिहा गर्न आग्रह गरेका थिए। ट्रम्पका अनुसार यस रिहाइका लागि अमेरिकाले बदलामा कसैलाई पनि छोड्नुपरेन।
हबर्डलाई सन् २०२४ मा युक्रेनमा भाडाको सैनिकको रूपमा लडेको आरोपमा करिब सात वर्षको जेल सजाय सुनाइएको थियो। रुसी अभियोजकहरूले २०२२ को फेब्रुअरीमा युक्रेनी सेनासँग सम्झौतामा हस्ताक्षर गरेको र दुई महिनापछि पक्राउ नपरुन्जेल किभका सेनासँग लडेको आरोप लगाएका थिए।
अमेरिकी सरकारले हबर्डलाई गलत तरिकाले हिरासतमा राखिएको घोषणा गरेको थियो। हबर्डका परिवारले उनी कुनै पनि सैन्य गतिविधिमा संलग्न नभएको दाबी गरेका छन्। उनकी बहिनी प्याट्रिसिया हबर्ड फक्सले स्टीफनलाई ‘बलि’ मात्र बनाइएको बताइन्।
अमेरिकी विशेष दूत स्टीव विटकफले सेन्ट पिटर्सबर्गमा पुटिनसँग भेटघाट गरी हबर्डको रिहाइको लागि धन्यवाद दिए। विटकफले पुटिनलाई ‘मानवतावादी’ समेत भनेर प्रशंसा गरेका छन्।
क्रेमलिनका प्रवक्ता दिमित्री पेस्कोभले अमेरिकी पक्षले लामो समयदेखि हबर्डको रिहाइको विषय उठाउँदै आएको र पुटिनले ‘मानवीय कारण’ देखाएर उनलाई रिहा गर्ने निर्णय गरेको जानकारी दिए। पुटिनका सहयोगी युरी उशाकोभले पुटिनले हबर्डलाई माफी दिएको बताए।
७४ वर्षीय अवकाशप्राप्त शिक्षक हबर्डलाई रिहाइपछि विटकफले संयुक्त राज्य अमेरिका फर्काएका छन्। हबर्डलाई अप्रिल २०२२ मा युक्रेनको इज्युम शहरमा पक्राउ गरिएको थियो। उनी सन् २०१४ देखि युक्रेनमा बस्दै आएका थिए।
हबर्डको रिहाइ रुस र युक्रेनबीच शान्ति वार्ता पुनः सुरु गर्ने प्रयास भइरहेका बेला भएको छ। रुसी राष्ट्रपतिका सहयोगी युरी उशाकोभले नोभेम्बर १० को आसपास अबु धाबीमा नयाँ चरणको वार्ता हुन सक्ने बताएका छन्।
